Belga

Rafael Nadal heeft zich geplaatst voor de finale van de Australian Open. De Spanjaard versloeg Roger Federer vrij eenvoudig in drie sets. In de eindstrijd wacht de Zwitser Stanislas Wawrinka.

Na 2 uur en 24 minuten prijkte de 7-6 (7/4), 6-3 en 6-3 eindstand op het scorebord van de Rod Laver Arena. Federer, viervoudig winnaar in Melbourne, had in zijn kwartfinale tegen Andy Murray veel indruk gemaakt maar kon tegen Nadal niet hetzelfde niveau halen.

Na een spannende eerste set (door Nadal gewonnen in een tiebreak), haalde Nadal dankzij een snelle break vlot set twee binnen. In de derde set forceerde Nadal de beslissende break in het zevende spel (4-3). In het negende game brak hij Federer opnieuw en mocht de 32-jarige Zwitser inpakken. Het was het 33ste duel tussen beide mannen, Nadal won voor de 23ste keer. Tegen geen enkele andere tennisser boekte de Spanjaard zoveel zeges, al komt Novak Djokovic (22 keer) wel dicht in de buurt.

Rafael Nadal, laureaat Down Under in 2009, treft in de finale Federers landgenoot Stanislas Wawrinka (ATP 8). Die plaatste zich donderdag als eerste voor de eindstrijd door in vier sets de maat te nemen van de Tsjech Tomas Berdych (ATP 7). Nadal (27) en Wawrinka (28) speelden al twaalf keer tegen elkaar, Nadal won alle duels.

'BESTE WEDSTRIJD VAN HET TORNOOI'

"Het is altijd een speciaal gevoel om tegen Roger te spelen. We stonden al vaak tegenover elkaar en vandaag was opnieuw een belangrijk duel. Hij is een groot kampioen. Het is een eer met hem op de baan te staan", loofde Nadal zijn Zwitserse opponent. De Spanjaard had in de openingsset een tiebreak nodig maar won de volgende twee sets relatief eenvoudig. "Het was toch een lastige wedstrijd. Op het einde waren er enkele stevige rally's. Hij viel aan maar ik kon heel goed weerstand bieden. Dit was mijn beste wedstrijd van het tornooi."

Nadal staat voor de derde keer in de finale in Melbourne. In 2009 won hij de titel, drie jaar later was Novak Djokovic in de finale te sterk. Vorig jaar ontbrak Nadal door een knieblessure. In de eindstrijd zondagmorgen (Belgische tijd) staat Nadal tegenover Federers landgenoot Stanislas Wawrinka, die zijn eerste grandslamfinale speelt. "Ik zal mijn beste niveau moeten halen. Zoveel kansen zal ik niet krijgen. Ik zag Stan in de wedstrijden tegen Novak en Berdych. Hij was ongelofelijk. Hij doet het uitstekend. Ik ken hem, hij is een goede vriend."

'JAMMER GENOEG GEEN ZWITSERSE FINALE'

"Ik wilde echt winnen vanavond zodat er een volledig Zwitserse finale zou komen. Dat het niet is gelukt, vind ik erg jammer", reageerde Federer. "Het was een zware match. Ik had kansen maar heb ze niet benut. Ook mijn opslag kon beter. Maar Rafa verdient de zege. Hij was de betere speler." Federer, 's werelds nummer 6, is alvast tevreden over zijn start van het seizoen. "Ik ben niet al te ontgoocheld vanavond. Dit is een goede stap in de juiste richting. Ik geloof dat dit een heel goed jaar kan worden voor mij."