De beloftes bezorgden de toeschouwers in Hoogstraten een aardig spektakel. BKCP-aanwinst Arnaud Jouffroy was de snelste starter, maar werd na enkele rondes op kop afgelost door een trio uit het ex-Oostblok: Slovaaks kampioen Robert Gavenda en de Poolse broers Pawel en Kacper Szczepaniak.

In de finale kregen de drie het gezelschap van onze landgenoot Tom Meeusen, de verrassende Italiaan Elia Silvestri en Jouffroy. Maar Gavenda, duidelijk de beste in koers, liet met twee rondes te gaan de rest in de steek en reed solo naar goud, voor Pawel Szczepaniak. Tom Meeusen werd, ondanks een lekke band in de voorlaatste ronde, derde.

Gavenda pakt het goud (foto Photopress.be)

Gavenda maakte zijn favorietenrol waar. "Ik startte als één van de belangrijkste kanshebbers, en dat bezorgde me heel wat zenuwen", blikte de Slovaak terug. "Pas in de eerste ronde kon ik mijn concentratie opnieuw vinden. Maar op deze snelle omloop was het erg lastig om een gat te slaan."

"Dit seizoen is zoveel beter dan vorig jaar. Die winter ging helemaal de mist in omdat ik in de zomer ervoor veel problemen kende. Geen goede voorbereiding betekent geen prestaties in de crossen. De voorbije zomermaanden waren, met dank aan Telenet - Fidea, wel prima."

VIER BELGEN IN TOP-10

Tom Meeusen mocht voor het eerst in zijn loopbaan een EK-podium op. "Maar rijd ik niet lek, dan doe ik mee voor goud", baalde de Kempenaar. "Ik voelde dat ik de benen had om te winnen. Na die pech was de derde plek wel mooi, maar alleen winnen telt op een kampioenschap."

"Let op: ik gun het mijn ploegmaat Gavenda echt. Liever Robert bovenaan het podium dan een ander, maar ik had liever daar gestaan. En daar zou ik ook vol voor gegaan zijn, zonder die lekke band. Deze week las ik in een krant dat er veel grijze vissen zijn bij de Belgische jeugd, maar we zijn meer dan dat."

Verder nog drie Belgen in de top tien: Jim Aernouts (zesde), Kenneth Van Compernolle (achtste) en Jan Denuwelaere (tiende). "Ik ben tevreden van mijn seizoen tot nu", evalueerde Aernouts. "Vandaag was Van Compernolle (met wie hij lange tijd achtervolgde op de kopgroep, red.) beter, maar in de laatste ronde was ik iets sterker."

Kenneth Van Compernolle vertoont stilaan beterschap. "Ik startte op de laatste rij, en ging ronde na ronde renners voorbij. In de laatste ronde was het helemaal op, sprinten zat er niet meer in. Ik hoop dat ik nu opnieuw vertrokken ben, want het lukte tot nu niet echt."

Stef Boden was dertiende, Kevin Cant vijftiende en Sven Beelen 26e. Belgisch kampioen Vincent Baestaens verliet na driekwart wedstrijd het strijdtoneel.