Kurt-Asle Arvesen. (foto belga)

Op 160 km van de meet reed een kopgroep van 14 weg: Van Avermaet, Tjallingii, Steegmans, Tombak, Kopp, Bak, Voeckler, Eisel, Kuyckx, Neyens, Da Dalto, Vandewalle, Arvesen en Schär. Ze fietsten een maximale voorsprong van zes minuten bij elkaar.

Op de Taaienberg, ruim honderd kilometer verderop, sprongen Tom Boonen en Fabian Cancellara op indrukwekkende wijze weg uit het peloton. Ongetwijfeld een test met het oog op de Ronde van Vlaanderen van volgende week, maar zeker ook met de bedoeling om nog voor de zege te sprinten in Harelbeke.

Boonen en Cancellara bedwongen samen zes bergjes, kwamen gestaag dichter op de kopgroep, maar  de zes sterksten zouden ze pas na de finish opnieuw te zien krijgen. Gert Steegmans was geen van die zes. Voor de Limburger ging het licht uit op dik 20 km van de finish op de Côte de Trieu. Greg Van Avermaet streed wel tot einde mee voor de zege.

De jonge kopman van Silence-Lotto schudde aan de boom op de Tiegemberg, de laatste helling van de dag op 15 km van Harelbeke. Enkel Kopp, Tombak, Arvesen, Voeckler en Eisel konden nog mee. Bij de achtervolgers probeerde Cancellara de snelle Boonen af te schudden op de Tiegem, maar toen dat niet lukte, hield de Zwitser de benen stil. De doodsteek voor Boonen.

VAN AVERMAET KRAAKT TEGEN KOPP 

Cancellara speculeerde op een overwinning van zijn CSC-ploegmaat Arvesen. Een foute gok leek het te worden, want op 3 km van de finish sprong Kopp weg en in eerste instantie wou niemand de kastanjes uit het vuur halen. Van Avermaet deed dan toch een poging, maar strandde op 30 meter van de Duitser van de kleine Cycle Collstrop-ploeg.

Onder de rode vod zette Arvesen alles op alles. Kopp viel stil en werd op 400 meter van de meet voorbijgeraasd door de Noor, die nog uitgebreid de tijd kon nemen om zijn handen in de lucht te steken. Kopp werd tweede en een ontgoochelde Van Avermaet vloerde Voeckler en Tombak in de spurt voor plaats drie. Tom Boonen werd uiteindelijk achtste.

E3 Prijs Vlaanderen

1. Kurt-Asle Arvesen (Noo/Team CSC) de 203 km in 4u57:03 2. David Kopp (Dui) op 0:05 3. Greg Van Avermaet 0:15 4. Thomas Voeckler (Fra) 5. Janek Tombak (Est) 6. Bernhard Eisel (Oos) 0:26 7. Matti Breschel (Den) 1:20 8. Tom Boonen 9. Stijn Devolder 10. Staf Scheirlinckx