In hun tweede wedstrijd versloegen de jonge Duivels favoriet Spanje met 0-1. Dankzij de overwinning komen de Belgen met nog één wedstrijd voor boeg aan de leiding in groep 4. De groepswinnaar plaatst zich samen met de beste tweede rechtstreeks voor de eindronde van het EK 2010 in dwergstaat Liechtenstein.
 
Gentenaar Benito Raman scoorde in de 63ste minuut het enige doelpunt. Eerder deze week won het team van bondscoach Bob Browaeys al met 2-0 tegen Polen. Later spelen de jonge Duivels nog tegen het thuisland. De Belgen hebben genoeg aan een puntje om zich te plaatsen voor de eindronde van het EK.

Zegt Advocaat Rode Duivels adieu? (foto belga)

De Russische bond zou eerder al bij Advocaat gepolst hebben om te zien of de Hagenaar interesse had in de functie. De huidige trainer van de Rode Duivels en het Nederlandse AZ zou de Russen toen hebben afgewezen.
 
Woensdag meldde het Russische Sport-Express echter dat Advocaat voor het einde van deze maand zijn contract zou tekenen. Voor de Russische media lijkt het ondertussen helemaal zeker dat Advocaat zijn landgenoot binnenkort gaat opvolgen aan het hoofd van de Russische ploeg.

VOORZITTER IS VRIEND

Sergei Fursenko, de voorzitter van de Russische voetbalbond, was woensdag niet beschikbaar voor commentaar. Fursenko is tevens de voorzitter en sterke man van Zenit Sint-Petersburg, de club waar advocaat van 2006 tot aan zijn overstap naar de Rode Duivels in 2009 aan het werk was.

In februari werd Advocaat tijdens de loting voor het EK 2012 in Polen en Oekraïne opgemerkt terwijl hij een gesprek aan het voeren was met de Russische bondsvoorzitter. De bondscoach heeft echter altijd de mogelijke Russische interesse ontkend en bestempelt zijn relatie met Fursenko als puur vriendschappelijk.

Dick Advocaat: 'Zeven dagen per week is pittig.'

"Ik stop sowieso na dit seizoen bij AZ", laat Advocaat weten op de website van AZ Alkmaar. "Clubvoetbal is voor mij genoeg geweest. Deze job bij AZ was te doen, omdat de periode overzichtelijk was. Maar iedere ochtend om half negen op de club zijn is behoorlijk intensief, hoor. Ik richt me straks gewoon weer op België. Helemaal zonder de spanning van het voetbal zou ik me niet happy voelen, maar zeven dagen per week is pittig."

Advocaat volgde dit seizoen Ronald Koeman op als interim-trainer van AZ. Hij combineert die functie tot de zomer met de betrekking van bondscoach van België. Daarna gaat hij fulltime met de nationale ploeg van de Rode Duivels aan de slag.

In de aanloop naar het EK zal de Belgische nationale ploeg oefenen tegen Bulgarije. Er heerst tot nog toe wel onduidelijkheid over de precieze locatie van de interland. Bondscoach Dick Advocaat had graag de oefeninterland afgewerkt in de Cristal Arena, maar sponsor InBev ziet dat niet zitten.

Overige opties zijn Luik en Brussel, waar ook de bekerfinale zal plaatsvinden. Bondswoordvoerder Nicolas Cornu gaf hierover nog geen uitsluitsel. "We zoeken momenteel naar de meest geschikte locatie om de oefeninterland te laten doorgaan", aldus Cornu. 

Bulgarije is net als België niet geplaatst voor het Wereldkampioenschap in Zuid-Afrika, dat in juni van start zal gaan.

Bij de rust stond het 1-0. Jordan Lukaku, net als broer Romelu bij Anderlecht aangesloten, maakte er 1-1 van. In de slotminuut sleepte Oekraïne toch nog de overwinning uit de brand. De Belgen wonnen eerder met 4-0 van Finland en met 2-0 van Slovakije en waren al zeker van de eindoverwinning in het tornooi.

In de andere wedstrijd van de dag won Slovakije met 4-0 van Finland. België eindigt met zes punten, voor Oekraïne en Slovakije (beiden 4) en Finland (3).

Lukaku werd vervangen door Buffel. (foto belga)

"Ik heb gedaan wat de coach me gevraagd heeft, of heb dat althans geprobeerd. Scoren zou fantastisch geweest zijn, maar dat zal dan voor volgende keer zijn. Ik heb geprobeerd om aanwezig te zijn voor doel, zoals de trainer me had opgedragen. De speelstijl bij de Rode Duivels verschilt wel met die bij Anderlecht, het was dan ook niet makkelijk om me daar aan aan te passen. Zo moest ik bijna een kwartier wachten vooraleer ik mijn eerste bal raakte. Jammer dat we verloren hebben", aldus het supertalent na afloop van de wedstrijd.

Jan Vertonghen vond de Kroaten dan weer niet zo sterk, en baalde na het verlies. "De Kroaten zijn uiteraard goede spelers, maar wij hadden een beter resultaat kunnen en moeten behalen. De tegentreffer komt voort uit dom balverlies. Het veld lag er ook slecht bij. Persoonlijk ben ik best wel ontgoocheld door deze wedstrijd."

Bondscoach Dick Advocaat zat niet in zak en as na de uitschakeling. "We ontbreken vooral automatismen. Dat viel op tegen een ploeg die ouder is en beter op elkaar ingespeeld", zei de bondscoach na de wedstrijd. "De staat van het terrein was zeker ook niet in het voordeel. Maar eigenlijk verdiende deze wedstrijd geen winnaar. Wij hadden 14 kansen, zij 1. Maar het is wel Kroatië dat gescoord heeft. Dat is zonder twijfel een kwestie van ervaring. De goede wil bij mijn spelers volstond niet. Maar denk nu niet dat ik ontgoocheld ben. Ik heb weer veel geleerd", was het besluit van Advocaat. 

Eden Hazard krulde een vrijschop tegen de kruising. (foto belga) Bekijk de fotospecial

De Rode Duivels, in een 4-3-3 met Colpaert en Lukaku in de basis, lieten het initiatief in de openingsfase aan de Kroaten. Kranjcar besloot al snel naast. Net toen we tien minuten weg waren ging ook Witsel zijn kans. De man in vorm bij Standard mikte ook niet tussen de doelpalen. Voor de rest was het lange tijd niks in de eerste helft, tot Cale -net onside- aan de tweede paal opdook. Zijn voorzet kon net Olic niet in stelling brengen.

De combinaties bij de Rode Duivels liepen vervolgens tien minuten erg goed. Een leuke aanval met Lukaku en Dembélé mondde uit in een schot over de kruising van Martens. Hazard ontpopte zich tot spelmaker, net na het schot van Martens hield Runje de Rijsel-speler van de 1-0. De Kroaten, waar Modric het spel voortdurend naar zich toetrok, waren gevaarlijk met een kopbal van Olic en een schot net naast van Bilic.

HAZARD GEVAARLIJKSTE DUIVEL

Net na rust kregen de Belgen, waar voor minuut 70 enkel Sonck inviel, twee behoorlijke kansen. Eerst schoot Vermaelen van dichtbij over. Net daarna raakten Lukaku, die een behoorlijke debuut kende, en Vertonghen de paal. Na het uur klommen de bezoekers op voorsprong. Colpaert liet Kranjcar oprukken en trappen. Bailly verkeek zich op de zwieper en het stond 0-1.

Het jonge elftal van Dick Advocaat wist het even niet meer en het kreeg lange tijd geen deftige aanval meer in elkaar geknutseld. Een kwartier voor tijd toch nog eens Hazard, maar zijn vrijschop belandde op de kruising. Het dichtst bij een doelpunt kwamen later nog de Kroaten. De knap uitgespeelde counter miste net een tikkeltje precisie, Srna kwam een teen te kort om de 0-2 binnen te leggen. Het enige noemenswaardige voor het eindsignaal was de puike invalbeurt van Carcela. Maar scoren lukte ook de Standard-middenvelder niet.

In hun tweede wedstrijd versloegen ze op het veld van Nieuwpoort Slovakije met 2-0 na goals van Umberto Carvalho en Dennis Praet, allebei Genk.

België won maandag ook al zijn eerste duel tegen Finland met 4-0 en kan met het maximum van 6 punten niet meer van de eerste plaats worden gestoten.

Finland, dat met 3-1 won van Oekraïne, heeft voorlopig 3 punten. Dan volgen Slovakije en Oekraïne (1 punt). Vrijdag staan in Varsenare de laatste twee wedstrijden op het programma: Slovakije-Finland (16u) en Oekräine-België (18u).

Sven Kums scoorde in het Daknamstadion van Lokeren een kwartier voor tijd de enige treffer vanop de strafschopstip. België staat met 11 op 18 derde in zijn groep achter Frankrijk en Oekraïne. Alleen de groepswinnaars en de beste vier tweedes plaatsen zich voor de play-offs.

Op 11 augustus speelt België zijn volgende match in Frankrijk.

EK-kwalificaties groep 8

België - Malta 1-0 (rust 0-0) België: Mignolet, Capon, Boyata, Van Gijseghem, Huyghebaert, Nainggolan, Kums, Mununga (62. Dequevy), Mujangi Bia (79. De Pauw), El Ghanassy, Benteke Doelpunt: Kums (74. pen) Stand: w ptn 1. Oekraïne 5 11 (8-3) 2. Frankrijk 5 11 (8-3) 3. België 6 11 (5-3) 4. Slovenië 6 6 (4-8) 5. Malta 6 0 (0-8)

Spanje blijft het klassement aanvoeren, opmerkelijk is dat Griekenland de top tien binnenkomt. Duitsland is met een vijfde plaats de hoogst genoteerde tegenstander van de Rode Duives in de poules voor het EK 2012 in Polen en Oekraïne.

Turkije staat 41ste, Oostenrijk prijkt op 56ste plaats. De mindere Goden in de poule van België, Azerbeidzjan en Kazachstan vallen buiten de top 100.