FIBA Europe rechtvaardigde de keuze door de huidige sterkte van het Europese basket. Van de 10 Europese deelnemers aan het WK in Turkije hebben er zich 9 geplaatst voor de 1/8ste finales. 

België was al zeker van één van de 16 plaatsen op de eindfase, na winst in groep A van de kwalificaties. De Belgian Lions zullen op het EK in Litouwen (3 tot 18 september 2011) in de eerste ronde waarschijnlijk in een poule van zes terechtkomen.

Didier Mbenga: 'Momenteel werkt mijn advocaat aan een oplossing. Het doel is aan te tonen dat ik me niet heb naturaliseren voor de sport. '

Mbenga was zondag aandachtig toeschouwer in de Lotto Arena, waar België zich voor het eerst in 17 jaar plaatste voor het EK door Polen te kloppen. "Toen ik op de court kwam, voelde ik me een van hen", blikt hij drie dagen later terug op de memorabele avond.

CONGO

Om zich te plaatsen deed België in de kwalificaties een beroep op Marcus Faison, van origine een Amerikaan. Het reglement schrijft voor dat elk land één genaturaliseerde, niet in Europa geboren speler mag opstellen. Mbenga kwam ter wereld in Congo maar speelde nooit voor het Afrikaanse land. Toch wordt hij voorlopig nog als genaturaliseerde Afrikaan beschouwd.

WERK VOOR ADVOCAAT

"Momenteel werkt mijn advocaat aan een oplossing. Het doel is aan te tonen dat ik me niet heb naturaliseren voor de sport. Ik verwacht geen problemen. Schrijf maar op, in Litouwen ben ik erbij", besluit de (nu nog) Laker.

Beghin scoorde de beslissende driepunter. (foto belga)

Sam Van Rossom: "Een droom die uitkomt"

"Dit is een droom die uitkomt. We hebben nogmaals het verschil gemaakt in verdediging. In deze sfeer en in de Lotto Arena verlegden we onze grenzen. Bedankt Antwerpen, bedankt België. Ik kijk nu al uit naar het EK in Litouwen. Dit is het hoogtepunt van mijn carrière"

Eddy Casteels: "Beloning voor vijf jaar hard werken"

"Dit is de beloning voor vijf jaar hard werken. Manager Jacques Ledure bracht ons samen. Samen met een schitterende groep van spelers en staf hebben we vijf jaar gebouwd aan dit succes. Stap voor stap met als ultieme bekroning een stek op het EK. Vijf jaar geleden was er niets en nu dit. Ik besef nog niet wat er door me heen gaat."

Christophe Beghin: "Niet nagedacht bij driepunter"

Christophe Beghin dropte in moneytime de beslissende driepunter voor de Belgian Lions. "Ik heb niet nagedacht. Ik gooide, dacht dat de bal ernaast ging, maar hij viel er dus in. Ja, dit is voor mijn generatie ongelooflijk. We hebben zes keer van de acht matchen onze opponent onder de zeventig punten gehouden. Dat is de kracht van deze selectie. Geen vedetten, wel voor elkaar door het vuur gaan."

Tomas Van Den Spiegel: "Blij dat ik dit kon meemaken"

Van Den Spiegel: 'Blij dat ik dit kon meemaken'

Na zes jaar vierde Tomas Van Den Spiegel zijn comeback. "Toen ik na één week voorbereiding uitviel met een gebroken pols heb ik gevloekt. Ik vierde sneller dan verwacht mijn wederoptreden en ben blij dat ik dit mocht meemaken." Van Den Spiegel was met dunks, rebounds en vooral ervaring een belangrijke schakel bij de Belgian Lions.

Roel Moors: "Emotioneel moment"

"Dit is voor mij een emotioneel moment. Ik heb hier eventjes geen woorden voor. Ik ga de komende dagen vooral genieten. Dit zet het Belgische basketbal opnieuw op de kaart en bewijst dat Belgische spelers wel degelijk iets in hun mars hebben."

Axel Hervelle: "Eindelijk naar een EK"

Hervelle: 'Man, wat ben ik blij dat ik ook met de Belgian Lions eens naar het EK mag'

"Vele van ploegmaats in Spanje maakten al een Europees Kampioenschap mee. Man, wat ben ik blij dat ik ook met de Belgian Lions eens naar het EK mag," aldus Axel Hervelle, de man met het leeuwenhart bij de Lions.

Didier Mbenga: "Dit wou ik niet missen"

Omwille van contractperikelen kwam Didier Mbenga deze zomer niet in actie bij de Belgian Lions. De laatste match tegen Polen kwam de tweevoudige NBA-kampioen van de LA Lakers zijn ploeg aanmoedigen. "Dit wou ik voor geen geld in de wereld missen. Ik ben blij dat de gasten het hebben geflikt. Ik hoop volgend jaar opnieuw voor de Belgian Lions te kunnen aantreden."

Feest bij de Belgian Lions. (foto belga)

In een uitzinnige en met 5.500 toeschouwers gevulde Lotto Arena (uitverkocht) hadden de Belgian Lions het niet onder de markt. Gortat, Lampe en ook Kelati stuwden de Polen naar een 33-39 ruststand.

Tomas Van Den Spiegel, Sam Van Rossom, Jonathan Tabu en co wilden niet wijken. Met de energie van Roel Moors en Guy Muya in defense en korven van Axel Hervelle in het derde kwart konden de Belgian Lions, na een bom van Van Rossom, met een 10-0 uitpakken: 43-39.
 
De hel barstte los in de Lotto Arena, maar de vinnige en vooral grote Polen wilden niet wijken. Buzzershots deden de Lions pijn en bij 63-67 zag het er slecht uit voor de Lions. Christophe Beghin, die een dijk van een partij speelde, wilde echter niet wijken.

De Speler van het Jaar stuwde, ondanks een voetblessure, de Belgian Lions met een korf, een rebound en een ultieme bom in money time dan ook naar de prachtige zege.

Het feest kon in een kokende Lotto Arena dan ook losbarsten.

België 70-Polen 67

België: VAN ROSSOM 3-5 , FAISON 4-0, VAN DEN SPIEGEL 8-2, MOORS 0-0, HERVELLE 2-8, Beghin 4-12 Tabu 7-7, Lauwers 0-0, Muya 5-0, Polen: KELATI 8-10, KOSZAREK 8-3, GORTAT 12-6, LAMPE 4-4, BERISHA 3-0, Chanas 2-0, Majewski 2-0, Hrycaniuk 0-0 Kwarts: 15-23, 18-16, 23-16, 14-12

Wie op de hoogte wil blijven van het nieuws van de Belgian Lions, de nationale basketbalploeg van de mannen, kan sinds deze week terecht op de nieuwe webstek www.belgianlions.com.